Mae hanes cymhwyso lliwiau naturiol bron yn gydamserol â gwareiddiad dynol, sy'n cynrychioli un o'r arferion cynharaf a phwysicaf o ddefnyddio adnoddau naturiol yn weithredol ar gyfer mynegiant esthetig a swyddogaethol. Cyn y diwydiannu llifynnau synthetig, llifynnau naturiol a wasanaethodd ers tro fel y prif asiant lliwio ar gyfer tecstilau, arteffactau, a creadigaethau artistig. Mae eu datblygiad a'u lledaeniad nid yn unig yn adlewyrchu gwaddolion adnoddau a lefelau technolegol gwahanol ranbarthau ond hefyd yn adlewyrchu'n ddwfn esblygiad cyfnewid economaidd, hunaniaeth ddiwylliannol, a strwythurau cymdeithasol.
Mae tystiolaeth archeolegol yn dangos y gellir olrhain hanes defnydd dynol o liwiau naturiol yn ôl i ddiwedd y cyfnod Neolithig. Mae darnau o ffabrigau ac addurniadau wedi'u lliwio â hematit, siarcol, a sudd planhigion wedi'u darganfod mewn safleoedd cynnar yng Ngorllewin Asia, Gogledd Affrica, a Dwyrain Asia, gan ddangos bod pobl ar y pryd eisoes wedi meistroli dulliau o gael a gosod lliwiau o fwynau a phlanhigion. Roedd gwareiddiad yr hen Aifft yn defnyddio llifynnau planhigion yn helaeth fel indigo, madder, a safflwr i roi arlliwiau glas a choch dwfn i ffabrigau lliain, a defnyddio technegau lliwio mordant i wella cyflymder lliw. Mae'r cynhyrchion lliw hyn i'w cael yn gyffredin mewn amdoau mymi a dillad aristocrataidd, sy'n adlewyrchu arwyddocâd symbolaidd pwysig llifynnau mewn hierarchaeth gymdeithasol a defodau crefyddol.
Yn y Dwyrain, mae hanes Tsieina o ddefnyddio llifynnau naturiol yn ymestyn dros filoedd o flynyddoedd. Mae testunau hynafol fel systemau lliwio cofnodion *Zhou Li* (Rites of Zhou) a swyddogion cysylltiedig, yn nodi bod Brenhinllin Zhou wedi ymgorffori casglu a lliwio llifynnau yn ei system reoli genedlaethol. Ar ôl Brenhinllin Han, daeth y system lliwio planhigion yn fwy cyflawn, gydag indigo, madder, gardenia, sophora japonica, a gwreiddyn alcanet yn cael ei drin a'i ddefnyddio'n eang. Trwy'r Ffordd Sidan, cyfnewidiwyd technoleg a nwyddau â Chanolbarth a Gorllewin Asia. Yn ystod y Dynasties Tang a Song, daeth technegau lliwio yn llawer mwy mireinio. Cyfoethogodd dros- dechnegau lliwio a mordant lluosog y sbectrwm lliw yn fawr, gan ffurfio iaith liw ag estheteg y Dwyrain, ac fe'u defnyddiwyd yn helaeth mewn sidan, cotwm, lliain, ac addurno papur.
Yn Ewrop ganoloesol, roedd lliwiau naturiol yn dibynnu'n bennaf ar blanhigion lleol ac adnoddau wedi'u mewnforio. Darparodd cregyn mes, plisg cnau Ffrengig, a chnau bustl arlliwiau brown llwyd, a daeth woad ac indigo, a gyflwynwyd o Fôr y Canoldir ac Asia, yn brif ffynonellau glas. Roedd y Croesgadau ac Oes y Darganfod yn hybu ffyniant y fasnach lliwiau. Mewnforiwyd llifynnau gwerthfawr fel cochineal, saffrwm, a sappanwood Brasil ar draws y cefnfor, nid yn unig yn cyfoethogi mynegiant lliw tecstilau Ewropeaidd ond hefyd yn chwarae rhan bwysig mewn gwahaniaethau dosbarth cymdeithasol a systemau urdd. Yn ystod y Dadeni, gosododd celf peintio a thapestri ofynion uwch ar sefydlogrwydd lliw a thryloywder, gan yrru datblygiad puro pigment mwynau a thechnegau mireinio lliw planhigion.
Datblygodd cymdeithasau brodorol yn America, Affrica ac Oceania systemau lliwio naturiol nodedig hefyd. Defnyddiodd gwareiddiad yr Inca blanhigion a phryfed lleol i baratoi lliwiau coch, melyn a phorffor ar gyfer gwisgoedd dathlu a phatrymau ffabrig; mewn rhai rhannau o Affrica, crëwyd pigmentau gwydn trwy gymysgu clai, planhigion ac olew ar gyfer paentio corff ac addurno gwrthrychau; yn Oceania, roedd lliwio rhisgl yn aml yn defnyddio deunyddiau o ffynonellau lleol fel tyrmerig a sappanwood, gyda lliwiau'n gwasanaethu swyddogaethau addurniadol ac adnabod ethnig. Mae'r arferion rhanbarthol hyn yn dangos bod ffurfio a defnyddio lliwiau naturiol wedi'u gwreiddio'n ddwfn mewn gwybodaeth ecolegol leol a rhesymeg ddiwylliannol.
Cyn y Chwyldro Diwydiannol, lliwiau naturiol oedd y prif ddull o liwio'n fyd-eang, gyda'u cynhyrchiad a'u defnydd yn gysylltiedig yn agos ag amaethyddiaeth, crefftau a rhwydweithiau masnach. Fodd bynnag, erbyn canol y 19eg ganrif, gyda'r diwydiannu ar raddfa fawr o liwiau synthetig tar glo, roedd lliwiau naturiol yn diflannu'n raddol o'r farchnad brif ffrwd oherwydd eu cost uchel, sbectrwm lliw cyfyngedig, ac effeithlonrwydd cynhyrchu isel. Serch hynny, nid yw ei arwyddocâd hanesyddol wedi diflannu; i'r gwrthwyneb, mae wedi adennill sylw yn erbyn cefndir o amddiffyn treftadaeth ddiwylliannol anniriaethol, adfywiad crefftau, a thwf ffasiwn cynaliadwy.
Trwy gydol hanes, mae datblygu llifynnau naturiol yn broses o ddeall dynolryw, defnyddio a chydfodoli'n gytûn â natur. Mae'n destament i esblygiad technolegol ac yn gyfrwng ar gyfer cyfnewid diwylliannol a newid esthetig. Mae archwilio ei gyd-destun hanesyddol nid yn unig yn helpu i ddeall ystyr aml-ddimensiwn lliw mewn cymdeithasau traddodiadol ond mae hefyd yn darparu cyfeiriadau diwylliannol a gwyddonol dwys ar gyfer archwiliad cyfoes o atebion lliwio ecogyfeillgar.